Van aardappel tot innovatief ras: vrijwilligers bezoeken HZPC
Op maandagmiddag 29 juni stond het vrijwilligersuitje op het programma. Ongeveer 40 vrijwilligers hadden zich aangemeld voor een bezoek aan het researchcentrum van HZPC, de internationale marktleider op het gebied van aardappelveredeling, pootgoedhandel en productconceptontwikkeling.
Veredelaar Brenda van Klaarbergen gaf een presentatie over HZPC, met speciale aandacht voor de ontwikkeling van nieuwe aardappelrassen. HZPC werkt wereldwijd aan rassen die inspelen op ecologische, culturele en commerciële uitdagingen van telers en klanten.
Waar veel mensen denken dat een aardappel “gewoon een aardappel” is, blijkt de werkelijkheid veel complexer. Er komt veel onderzoek kijken bij het creëren van nieuwe rassen die bestand zijn tegen ziekten, goed groeien op verschillende grondsoorten en bovendien aansluiten bij veranderende consumentenwensen, zoals gemak.
Na de uitleg over de ruim 150 aardappelrassen die HZPC heeft ontwikkeld, werden diverse vragen gesteld. “Waarom staat er in de supermarkt zo weinig informatie over het aardappelras op de verpakking? Waarom worden aardappelen meestal alleen aangeduid met termen als ‘kruimig’ of ‘vastkokend’? En wat vindt de veredelaar zelf de lekkerste aardappel? Het antwoord daarop was: de Lizzie. Ook kwamen alternatieve producten, zoals rijst en pasta, ter sprake.
Na deze boeiende presentatie nam Hilmar Tamming van HZPC ons mee voor een rondleiding door het ontwikkelcentrum. We kregen een kijkje achter de schermen in de kassen, koelruimtes, groeikamers met speciale verlichting, proefkeukens en laboratoria.
Hoewel veel processen inmiddels sterk zijn gemoderniseerd, bleek dat bij het selecteren en opkweken van de planten nog altijd veel handwerk komt kijken. Om uiteindelijk één nieuw aardappelras op de markt te brengen, wordt in het ontwikkeltraject, dat vele jaren kan duren, gestart met maar liefst 20.000 verschillende varianten.
Na afloop was er gelegenheid om onder het genot van een drankje na te praten. Met veel nieuwe inzichten over de wereld achter de aardappel kwam een geslaagde middag ten einde.
